ISLA SAONA
Esta isla constituye la mayor del grupo de territorios adyacentes a la Republica Dominicana. Tiene una extensión aproximada de 12 kms, de largo por 5kms, de ancho, su comunidad es Mano Juan y tiene una población de mas de 500 habitantes, forma parte del Parque Nacional del Este, una de las reservas de biodiversidad mas importante del país con una extensión de 420 kilómetros cuadrados.
La Saona esta situada en la provincia La Altagracia, a 117 kilómetros de Santo Domingo, al este del país.
En su interior se encuentran tres grandes lagunas: Canto de Playa, los flamencos y Secucho, hay otras dos lagunas pequeñas, todas son salobres y situadas en la costa sur de la isla exceptuando Secucho que esta en el interior. Los historiadores de la época de la colonia, señalan que la Saona fue el refugio del cacique Cotubanama cuando fue perseguido por los españoles. En la isla se encuentra una cueva con el nombre de cacique.
Al ser parte del Parque Nacional del Este, el ingreso a la misma se hace adquiriendo boletas en una caseta situada en Guaraguao, Bayahibe. Se estima que es una de las áreas de biodiversidad que mayor cantidad de turistas recibe, calculándose un promedio anual de casi medio millón. El horario normal para la visitación es desde las 9:00 de la mañana hasta las 6:00 pm de la tarde y no se dispone de alojamiento hotelero dentro de la isla. Si el turista desea realizar un recorrido en el interior de la isla deberá proveerse de repelente de insectos.
Uno de los atractivos principales para cualquier turista que desee visitar la isla saona, es permanecer por algunas horas en el área conocida como La Palmilla, especie de Piscina donde las aguas son poco profundas y claras, que junto a la playa existente conforman un pequeño paraíso tropical.
Las visitas a la isla saona se realizan en lanchas rápidas o catamarán debidamente equipadas. En la aguas situadas alrededor de la isla se han encontrado mas de 120 especies diferentes de peces, entre los que figuran Labridos(Labridae), Peces Loro (Scaridae), Candiles (Holocentridae), Doctores (Acanthuridae), Negritos (Pormacentridae).
Más de 500 personas viven en la isla y obtienen su sustento de la pesca y la venta de artesanía a turistas.
Los alimentos que necesite el turista deberá adquirirlos antes de embarcarse hacia la isla, lo que podría realizar en el pueblo de Bayahibe o en la Romana.
La actividad turística es intensa en la isla, no solo pro la belleza de las aguas y playas que le rodean, sino también por la gran variedad de vegetación de que dispone.
Nuestra flor nacional, del árbol La Caoba, es una de las especies importantes en la composición florísticas de la isla y durante décadas, fue explotada intensamente para fines de exportación.
En la isla Saona también se pueden apreciar diferentes especies de mangle. También el guayacán (especie protegida) además de salados y lagunas.
La zona marítima adyacente a la Saona es usada con frecuencia para snorkeling y buceo, mientras que en su interior el visitantes además de caminar por los distintos senderos, busca observar las aves, especialmente en las lagunas.
La Saona fue descubiertas por ´Cristobal Colon en su segundo viaje al continente en septiembre de 1494 y los aborígenes la llamban Adamanay. Según las leyendas el nombre de Saona provino de la Bella Saonesa, mujer de singular belleza hija de un marques que viajaban con Cristóbal Colon. Otra versión dice que se le puso ese nombre en honor a Savona un pueblo cerca de Génova en el que nació Michel de Cuneo, acompañante de Colon, quien diviso la isla por primera vez.
Las isla esta separada de tierra firme por el canal de catuan. El catuan para los indígenas era el carey o el tinglar, dos especies de tortugas de la zona.
La visitación a esta isla se hace regularmente desde la playa de Bayahibe, zona donde existen complejos hoteleros de gran importancia. La distancia de las costa firme a la Saona es de aproximadamente 800 metros, trayecto que se recorre en 20 minutos y existe una profundidad variable en sus aguas durante todo el recorrido, llegando aproximadamente hasta 100 metros.
ISLA CATALINA
La isla catalina, de aproximadamente nueve kilómetros cuadrados, esta actualmente dentro le sistema nacional de áreas protegidas de la Republica Dominicana, en la categoría de monumento natural y hacia la misma se desarrolla una gran actividad turística. Se llega a ella desde el puerto de la Romana en cruceros, lanchas y otro tipo de embarcaciones turísticas que se toman entre 30 y 45 minutos de duración en el trayecto.
El terreno es seco, árido y bastante plano, dispone de dos playas: una al este y la otra al sureste, ambas de arenas blancas con cocoteros.
Al ser un monumento natural dentro del sistema nacional de áreas protegidas, no se permiten construcciones y las que existen son desmantelables, como son: restaurantes, gift shops, etc. Tiene tres puntas que son punta blandino al norte, punta berro al sur y punta Pérez al suroeste.
Durante el siglo XVI fue refugio de piratas filibusteros y corsarios, quienes esperaban allí a los buques españoles que llegaban y salían de santo domingo.
Los indígenas llamaban a esta isla Toeya, según los historiados, al ser descubierta por Colon se le puso el nombre de Santa Catalina en honor a una hija de los reyes de España.
En las costas de la isla catalina, estuvo pernoctando el legendario corsario ingles Francis Drake, cuando se disponía a atacar la ciudad de santo domingo, hecho que se produjo el día 11 de enero de 1586
Esta isla fue cedida en 1889 por el presidente Ulises Heureaux al general Ramón Castillo para la crianza de reses. Posteriormente, se hizo un pequeño aeropuerto y también se utilizo para la práctica de tiro desde aviones.
En la catalina en ocasiones se ha detectado la presencia de manatíes en las cosas. Esta isla también dispone de unos cinco pequeños cayos.
La catalina es un regufio de aves entre las que se han podido detectar las tórtolas, palomas, Julián chivi, el ruiseñor y otros animales como el cerdo cimarrón. Hasta hace varios años había monos mapaches y conejos.
En la isla existe el cacheo, una planta utilizada para hacer bebidas locales así como la Caeslpinia Ciliata y Acidocrotom Montanus. Dos especies de bosques secos del suroeste del país y que se han reproducido en la isla. La capa vegetal más desarrollada esta en las depresiones y pequeños llanos interiores donde la sedimentación ha sido mayor.
En varias ocasiones importantes cadenas internacionales han mostrado interés por desarrollar instalaciones hoteleras en el área de las isla catalina.
La isla esta separada de tierra firme por un canal profundo de dos kilómetros de ancho, esta despoblad, no obstante en el lugar hay un destacamento de la marina de guerra y un pequeño embarcadero.
En su interior existe una laguna cuyas aguan suben o bajan de acuerdo a la marea y que sirve de hábitat para aves y otras especies marinas.
En el área también hay un mirador sobre el acantilado principal, desde el que se puede apreciar la singular belleza de la playa.
La catalina tiene forma de un triangulo irregular y esta separada de tierra por una distancia de aproximadamente 7,500 metros, con una profundidad en sus aguas de aproximadamente 50 metros, aunque la misma varia en el trayecto. En la zona costera, el snorkeling y el buceo son de práctica constante. La zona de la pared marítima mas visitada por turista nacional y extranjero para la práctica de buceo.
ISLA CATALINITA
Esta islita tiene a su alrededor los arrecifes coralinos mas impresionantes de la zona, conformando una barrera que va desde Boca de Yuna hasta la parte oriental de la isla saona.
Su tamaño es de aproximadamente entre un kilómetro de largo por medio de ancho, y actualmente existe una buena vegetación sobre todo de mangle.
Las aguas para la navegación son de niveles muy bajos y la pesca en los alrededores de la isla es frecuente. A pesar de ser un territorio pequeño, en el mismo el visitante puede encontrar playas, acantilados, zonas rocosas y diversos tipos de aves marinas entre las que figuran la tijereta y el martín pescador.
Para llegar a la catalinita se puede tomar embarcaciones tanto en el puerto de la romana, como en la playa de bayahibe, donde exiten varios complejos hoteleros, también desde el embarcadero de boca de yuma. Se estima que el tiempo para llegar a esta isla en un bote o lancha es aproximadamente de una hora y media.
Alrededor de la isla hay pequeños cayos. En su interior el área puede ser recorrida completamente en no más de media hora. El buceo también es frecuente en las catalinitas.
ISLAS LA MATICA Y LA PIEDRA
En el litoral sureste de la capital, provincia santo domingo, en la zona de recreo de boca chica, están situadas dos pequeños islas muy conocidas debido a la gran cantidad de turistas nacionales y extranjeros que visitan el lugar, estas islas son conocidas como la matica, antiguamente conocida como Paloma y l Piedra también bautizada con el nombre de isla de pino.
Estos dos pequeños espacios son usualmente visitados por los turistas en botes o llegan a nado por la cercanía a la costa, así como por el bajo nivel de las aguas que le rodean.
A la matica se le dio el nombre de paloma por la gran cantidad de especies de esa ave que acudían al lugar y en la misma se han hecho diversas investigaciones sobre la flora y al fauna del lugar.
La isla piedra también conocida como de pino por la presencia del pino australiano introducido allí, según los investigadores se artificial pues se formo en el año 1955 con los materiales del dragado que se le hizo para la ampliación del muelle y del canal que le sirve de entrada al puerto de Andrés.
Saliendo de santo domingo, la capital dominicana a través de la autopista las América el promedio de tiempo para llegar a boca chica, al área de recreo donde se encuentra estas dos islas, es aproximadamente media hora.
En la matica las garzas han hecho del lugar su hábitat preferido, la isla se encuentra a aproximadamente 500 metros de distancia de la costa y tiene 200 metros de largo por 50 de ancho; tiene un substrato de roca coralina, indicador de su origen.
La isla piedra o de pino tiene forma de triangulo irregular con una extensión de 780 metros de largo y 330 ancho y esta separada del cana del Andrés por otro canal de aproximadamente 300 metros de ancho con cerca de 10 metros de profundidad en sus aguas.
Además del mangle rojo y prieto, también hay álamos blancos en el caso de la matica.
En el caso de la isla piedra o de pino, la Casuarina equisetifolia (pino) es la planta predominante.
En toda la zona de recreo de boca chica, en la zona donde están las isla la matica y la piedra, se practica el buceo y otras actividades deportivas.